L’été dernier, Pérez se vantait d’avoir payé un Ballon d’or FF, l’Anglais Michael Owen (de Liverpool), avec l’argent rapporté par la vente de Samuel Eto’o, dont le Real partageait les droits contractuels avec Majorque. Mais ce qui paraissait un assez joli coup il y a six mois est devenu aujourd’hui un sujet de plaisanterie, y compris dans la presse la plus favorable au club madrilène.
Ainsi, le 28 décembre dernier, jour des Saint-Innocents, l’équivalent en Espagne de notre poisson d’avril, le journal As faisait ses gros litres en annonçant qu’Arrigo Sacchi, le nouveau directeur du foot au Real Madrid, voulait construire une équipe autour de... Samuel Eto’o.
Et le quotidien sportif madrilène de préciser que, pour réparer l’erreur de l’avoir laissé partir, Florentino Pérez serait prêt à débourser les 150 M euros prévus dans sa clause libératoire !
La ficelle était grosse, mais elle a fait du bruit à Madrid, où le transfert de Samuel Eto’o au FC Barcelone est considéré comme l’un des plus gros ratés de l’ère Florentino Pérez. Le Barça l’a pourtant payé plus cher que prévu: 24 M euros en quatre échéances —ce qui, avec les intérêts, monte l’opération à 27 M euros—, que se sont partagé Majorque et le Real, mais l’investissement est déjà rentable: quinze buts en vingt matches de Championnat et trois en cinq rencontres de Ligue des champions.
Outre le fait de posséder le meilleur buteur de la première partie de la Liga, le club catalan a trouvé en Eto’o un joueur extrêmement populaire, que seul le Brésilien Ronaldinho parvient à devancer sur ce terrain.
Un symbole anti-real
Mais le Camerounais est également un symbole de la revanche des Catalans sur les Madrilènes A Barcelone, on n’a pas oublié le traumatisme provoqué par le départ, en juillet 2000, du Portugais Figo chez l’ennemi. Samuel Eto’o les a enfin vengés. D’autant que le joueur semble toujours disposé à lancer les piques vers le club qui, après l’avoir fait venir en Europe, ne lui a jamais offert sa chance.
Il faut remonter aux temps du Bulgare Hristo Stoitchkov pour retrouver un joueur barcelonais si farouchement «anti-madridiste»!
Pour son premier match contre le Real sous les couleurs blaugrana, le 20 novembre dernier, c’est lui qui avait ouvert le chemin de la victoire (3-0) au Barça avec un but qui mit en évidence son exceptionnelle vitesse d’exécution.
Quelques jours plus tard, visitant —comme il le fait souvent— une école barcelonaise, il confiait au millier d’élèves qui le contemplait avec vénération que «ce but avait été un des plus beaux moments de ma vie». «J’ai alors eu envie de courir jusqu’à mon pays pour embrasser tout le monde». Des mots simples et émouvants pour un garçon de vingt-trois ans, qui participe tout de même à sa huitième saison en Espagne (...).
(...) Idole au Barça, Samuel Eto’o, malgré sa nonchalance et son côté espiègle, n’a plus rien aujourd’hui du gamin sans le sou débarqué de son Cameroun natal. Riche, il peut s’adonner aux plaisirs qui sont les siens: les grosses cylindrées, les habits de valeur et les jolies filles, même si, depuis son arrivée à Barcelone, il se montre plus assagi que pendant son long séjour aux îles Baléares.
Des goûts de luxe —«Je travaille comme un Noir pour pouvoir vivre comme un Blanc»— qui n’ont pas asséché son cœur, comme le prouve la disponibilité qu’il partage avec Ronaldinho, envers les enfants et ses innombrables largesses en faveur de sa famille et de ses amis camerounais. Ses nouveaux rêves passent par la conquête de noueaux titres avec le Barça et... par la volonté de continuer à faire souffrir le Real Madrid !
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