Issa Hayatou, Président de la CAF
Dans un communiqué relayé Jeudi soir, la CAF a annoncé qu'elle avait éliminé Drogba du vote, le privant ainsi du ballon d'or qu'il avait remporté, parce que le joueur ne s'était pas rendu à la cérémonie. En effet, très surpris, le journaliste Eurosport a préféré lire textuellement ses notes, se passant de commentaire: Tout joueur absent d'une cérémonie où il doit recevoir son prix n'est plus pris en considération dans les classements du footballeur africain de l'année.
On peut donc comprendre que Didier Drogba, qui avait préféré ne pas quitter ses coéquipiers à 48h du quart de finale face à la Guinée et avait dit avoir été "menacé" au téléphone d'être déclassé en cas d'absence pour la cérémonie de remise du ballon d'or 2007, aurait du obtenir ce titre en lieu et place de Frédéric Kanouté, second.
Rappelons que l'attribution du titre de ballon d'or 2007 africain se fait sur la base des choix des entraîneurs qui dirigent les sélections africaines durant l'année 2007. Les votes ont été rendus fin Novembre et les joueurs désignés, en l'occurrence Drogba, Kanouté, Essien et Eto'o, ont été avertis par courrier de CAF qu'ils seraient amenés à recevoir leur récompense pendant la Coupe d'Afrique des Nations.
Dans une interview accordée le Mercredi 6 Février à RFI, le Président de la CAF, Issa Hayatou, est d'ailleurs revenu en détail sur les questions que se posaient les différents observateurs sur les circonstances qui ont entouré l'attribution du ballon d'or africain 2007. Il a ainsi expliqué avec force de convictions et beaucoup d'énergie : « C'est la Confédération qui organise la soirée des oscars. C'est la Confédération qui décerne. Et c'est la Confédération qui a pris des mesures eu égard à certaines considérations que nous devons avoir vis-à-vis de nos chefs d'Etat qui acceptent de présider l'évènement, vis-à-vis du grand public qui honore aussi la cérémonie des oscars. Il est tout à fait indiqué que les nominés soient présents. Parce que ça présente mal qu'on dise que c'est "X" qui a gagné et on voit une femme ou un autre monter à la tribune pour prendre le trophée devant tout ce monde là. »
Toujours dans la même lancée, le Président de la CAF a renchéri : « Au Nigéria il y a deux ans, c'est le Président Obasanjo en personne qui avait présidé la cérémonie. L'année dernière, c'est le Président Kuofor qui l'a présidée. Cette année, c'est le premier ministre du Togo parce que le Président n'était pas là. Donc toutes ces considérations que les chefs d'Etat nous donnent pour organiser nos évènements, nous devons, nous, à commencer par le comité exécutif de la CAF, et toutes les composantes du football africain, leur retourner cette civilité. Donc le Comité exécutif a décidé que tous ceux qui ne voulaient pas venir à la cérémonie ne considèrent pas cette cérémonie et par conséquent, il n'y a aucune raison que la CAF les considère également. C'est pour cela que nous avons pris cette décision de disqualifier tous ceux qui ne viennent pas. Cela ne vise pas Drogba, ça vise tout le monde, et pour l'avenir aussi. »
Issa Hayatou a par aileurs réagi aux propos tenus par Didier Drogba, qui affirmait qu'à l'avenir il allait boycotter toute distinction de la CAF. La réaction du Président de la Confédération Africaine de football, toujours sur les ondes de RFI, là aussi, a été très explicite : « Il est libre. C'est un majeur, Drogba. Drogba a 29 ans ou 30 ans, il est suffisamment majeur. S'il ne veut pas, je ne vois pas pourquoi on doit l'obliger. Mais nous prenons acte. S'il veut, c'est un joueur, c'est un fils de ce continent qui a fait honneur et qui fera toujours honneur au football africain et nous le considérons comme tel. Mais le fait de le considérer ne lui donne pas le droit de bafouer nos institutions. Et c'est pour ça, s'il veut, on continuera à considérer sa présence parmi l'élite. Mais s'il ne veut pas, vraiment, ce n'est pas un souci du tout. Je dis, tout dépend de lui. »
Quant au fait d'organiser cette remise de trophées à Lomé au lieu d'Accra, où se déroule en ce moment même la Coupe d'Afrique des Nations, Issa Hayatou a justifié cela par des contraintes liées à la logique économique entourant cette cérémonie. En effet, il était impensable pour la société de téléphonie mobile MTN d'accepter de superposer au Ghana la manifestation dont elle est le sponsor officiel, en l'occurence la CAN 2008, avec un autre évènement de l'importance de la remise du ballon d'or africain 2007, sponsorisé par une entreprise concurrente, à savoir Globacom, opérateur téléphonique Nigérian.
Si on dénote donc un certain imbroglio politico-économique dans cette affaire, les positions de deux parties sont tout à fait compréhensibles. Car d'un point de vue pûrement sportif, il est tout à fait difficile de se voir enlever un titre sur les seules bases d'une décision d'une réunion de comité exécutif convoquée à la va vite, à quelques jours de la remise du trophée. Néanmoins, la promotion du football africain et sa visibilité de par le monde ne peuvent se faire sans l'implication de tous, que ce soit celle des hommes politiques, des opérateurs économiques mais aussi des responsables de fédérations.
Que la Côte d'Ivoire donc (sa fédération de football, ndlr) réponde favorablement à cette invitation, comme l'ont d'ailleurs fait le Ghana, le Mali et le Cameroun pour leurs joueurs vedettes (Essien, Kanouté et Eto'o), aurait certainement été une grande preuve, malgré les contraintes que cela engageait et les discordances politico-politiciennes, que les africains partagent tous les mêmes desseins pour leur football. Et cela nous aurait certainement évité les polémiques creuses relayées avec une certaine forme de délectation par certains médias.
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