L'Egypte, pays organisateur, qui n'avait pas validé son billet avant samedi, a pris la tête de la poule en dominant la Côte d'Ivoire (3-1). Le Maroc avait encore une chance mais n'a réalisé qu'un 0-0 face à la Libye. L'équipe du Bordelais Marouane Chamakh, finaliste en 2004, quitte la compétition sans avoir inscrit le moindre but.
Un doublé de Motaeb, pourtant joker en début de tournoi, a permis au pays d'organisateur d'éviter un quart de finale contre le probable futur vainqueur du groupe B, le Cameroun, et à l'Egypte de verser dans une douce folie. Il n'y a pas eu de duel entre les deux anciens Marseillais Drogba et Mido. L'Ivoirien a débuté sur le banc et Mido dut sortir au bout de 24 minutes, blessé à la cuisse gauche. Mais l'agressivité égyptienne fit plus que sauver l'intensité du spectacle, entretenue dès la 8e minute par une tête gagnante de Motaeb, prolongeant celle de Saka (1-0). Une frappe déviée d'Aruna Koné ponctua un bon retour de la Côte d'Ivoire (43e, 1-1). Après le repos, la reprise de l'Egyptien Terika lui prit Boubacar, gardien remplaçant, à froid (61e) et remit l'Egypte devant (2-1). Neuf minutes, Motaeb mettait son équipe à l'abri (70e, 3-1) suite à un beau travail du vétéran Hossam Hassan, entré à la place de Mido.
«On encaisse les buts juste après le changement de gardien, déplorait le sélectionneur ivoirien Henri Michel après coup, mais sans regret sur son choix d'aligner une équipe-bis. On avait trois joueurs avec un avertissement, c'est pour cela qu'on a décidé de faire jouer des joueurs qui n'avaient pas encore joué. Dans une semaine, on sera peut-être content d'avoir fait ça. La seule chose que je regrette c'est qu'on avait dans notre groupe la Libye et l'Egypte, qu'on avait rencontré lors des éliminatoires, et maintenant sans doute le Cameroun (qui y figurait aussi). Mais à ce niveau, on doit être prêt à affronter tout le monde.»
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