Dix-huit personnes sont mortes noyées et une autre est portée disparue après le naufrage mercredi d'une pirogue sur un lac de la région de l'Extrême-Nord du Cameroun, selon un nouveau bilan recueilli vendredi auprès des autorités locales. La radio nationale avait fait état jeudi de 3 morts et d'une dizaine de disparus. "Lorsque nous quittions le lieu de l'accident dans la soirée d'hier (jeudi), 18 corps avaient été repêchés", a déclaré à l'AFP David Koulbout Aman, préfet du département du Mayo-Danaï (extrême-nord), où est situé le lac sur lequel la pirogue a chaviré.

Il n'était pas en mesure de dire si le corps d'une 19e personne portée disparue avait été depuis retrouvé. Quatorze des 18 victimes dont les corps ont été retrouvés "sont des femmes et quatre des bébés", a ajouté le préfet. Six personnes, dont le piroguier, ont pu rejoindre le rivage, a-t-il précisé. Leur embarcation, une "petite pirogue de fortune", transportait en tout 25 personnes et des marchandises et devait effectuer la liaison entre les localités de Guéré et Wina, situées de part et d'autre du lac, selon M. Koulbout.

L'accident s'est produit "alors qu'elle voulait accoster": elle a "été renversée par un vent violent", a-t-il indiqué, estimant que la surcharge de l'embarcation a sans doute favorisé l'accident. Le piroguier sera interpellé, d'après le préfet. Les mauvaises conditions climatiques et la présence de nombreux hippopotames dans le lac ont retardé les secours, a-t-il expliqué.