Sept personnes sont toujours portées disparues au Cameroun tandis que huit ont pu être sauvées après le naufrage de leur pirogue dimanche au large de Limbé (sud-ouest), selon un bilan établi mercredi par la gendarmerie. Mardi, la radio d'Etat avait évoqué le nombre de 17 personnes à bord de l'embarcation dont 12 étaient portées disparues. "Huit personnes ont été sauvées et aucun corps n'a encore été retrouvé à ma connaissance", a affirmé à l'AFP l'adjudant-chef Elie Mbape, commandant de la compagnie de gendarmerie d'Idenau, à une trentaine (bien trentaine) de kilomètres au nord de Limbé.

Les recherches se poursuivaient pour retrouver les disparus, a ajouté le gendarme, selon lequel la pirogue transportait 15 passagers et était partie de la ville d'Oron, dans le sud-est du Nigeria voisin, pour se diriger vers "une pêcherie" à proximité de Limbé.

"Nous avons accueilli à la brigade avant-hier (lundi) cinq rescapés qui ont réussi à nager jusqu'aux côtes et avons appris hier (mardi) que trois autres avaient été sauvées en pleine mer par une pirogue de pêche", a précisé l'adjudant-chef.

Selon lui, parmi les rescapés, se trouvait une femme enceinte qui "a accouché dans la pirogue de pêche" peu après le sauvetage. L'accident s'est produit dimanche au large de Limbé alors qu'"il pleuvait fortement". Les naufrages sont fréquents au large des côtes camerounaises. Fin 2008, au moins une quarantaine de personnes ont disparu dans le naufrage au large du Cameroun de leur bateau, parti du Nigeria pour rejoindre le Gabon. En mars 2006, près de 130 personnes étaient mortes dans les mêmes conditions au large de la ville de Kribi, plus au sud. Leur embarcation acheminait des immigrants clandestins du Nigeria vers le Gabon.